Sur 750 versets traitant du mal, le mauvais ?il n'apparaît dans la Torah que dans une dizaine seulement; et il a pour sens "avare, près de ses sous, envieux ou même convoitant le bien d'autrui" (voir Proverbes 22/9 ?23/6 ?28/22).

En fait, le seul verset lié au "mauvais ?il" tel qu'on peut l'entendre dans la Tradition concerne la rencontre entre Joseph et deux chambellans de Pharaon incarcérés dans l'attente de jugement (Genèse 40/7). Joseph fils de Jacob est le beau jeune homme jeté dans la prison de Pharaon pour avoir refusé les avances de la femme de Poutifar, ministre de l'intérieur. Joseph possède à la fois une grande beauté et une grande lucidité. Il interprète les rêves. Il regarde ces deux hommes et perçoit dans leur regard le "mauvais ?il". S'adressant à eux, il leur demande "pourquoi vous avez un visage mauvais (panim rai'm) aujourd'hui?" En fait, ces deux accusés enviaient la beauté et la lucidité de leur interlocuteur. D'après la Tradition, Joseph est "immunisé" contre le "mauvais ?il", qui se manifeste souvent par "le clignement des yeux"